由于脂肪酸在发生氧化反应所需要的酶，全部在细胞的线粒体内，而长链脂肪酸不能直接进入线粒体，必须经过由肉碱和转移酶组成的“运输系统”的“运送”，才能进入线粒体内发生氧化反应。
因此，当人体需要由脂肪氧化反应提供能量时，肉碱就成为一种不可缺少的物质。
婴儿容易缺肉碱
大量研究表明，人体内的肉碱是以赖氨酸和蛋氨酸为起始原料，在γ-三甲铵基丁内盐羟基酶的作用下，生成γ-三甲铵基丁内盐，最终在肝脏、肾脏和大脑里合成的。肝脏里的γ-三甲铵基丁内盐羟基酶的活性与年龄有关。在婴儿期，这种酶的活性大约只有成年人的12%，到15岁才上升到成年人的平均值。就是说，婴儿合成肉碱的能力尚未发育成熟，因此婴儿体内容易缺乏肉碱。此外，肉碱缺乏症患者也会缺乏肉碱。这种病有原发性和继发性之分，补充肉碱可使患者缓解症状。
奶粉喂养：母乳与奶粉喂养都需要补肉碱
新生儿更需要肉碱
母亲在妊娠后期迅速合成的肝糖原，为初生婴儿储备了一定的能量。但是在出生24小时以后，婴儿体内储存的肝糖原很快就被消耗掉。此时，来自食物和体内储存的脂肪，就成为婴儿心脏和其他器官提供能量的重要能源。在出生3天内，婴儿的呼吸商数从1下降为0.7，就是对这种热量来源变化的一种反应。
维持正常体温，是保证新生儿成活的一个关键。而利用葡萄糖以外的营养物质来维持体温，是婴儿对外界环境最重要的一种适应能力。大量研究表明，新生儿皮下的脂肪组织在受到冷环境刺激时，会启动生热功能。例如，在足月生婴儿出生后的头两个星期中，出生天数越多的婴儿血浆里肉碱的浓度越高。这些数据表明，在葡萄糖来源有限的情况下，脂肪酸是新生儿的主要能量来源，也是婴儿需要肉碱的主要原因。
小编提醒：新生婴儿需要从母乳中摄取肉碱，而用奶粉喂养的婴儿则需要从配方奶粉中摄取肉碱。